大寨党支部书记陈永贵说：“集体化的优越性，说不完，用不尽。”陈永贵说：“合作化给咱由穷变富创造下条件，能不能变富还要靠自己！”一九五二年冬，大寨成立了农业生产合作社。农民第一次把自己的命运交给了集体。但是，个体经济移交给集体经济的不是雄厚的家产。八百亩地，照旧分布在七沟、八梁、一面坡上，坡梁地照旧是缺边少堰，“三天无雨苗发黄，下点急雨地冲光。”“拳头钁、撩油锨、破筐篮、硬肩担”——这就是他们的工具。大寨发展生产的道路在哪里呢？党支部会上争论着，社员会上争论着，合作社办公室里争论着，饭场上也争论着。陈永贵说：山区有山区的好处，沟多坡宽，潜力大，深沟筑坝能淤成“刮金板”，山坡里切外垫是好梯田。没有长流长，蓄住洪水也能种好田。没机器，就靠人、靠扁担。有人担心：靠人、靠扁担，能把大寨的穷山“风水”变了吗？大家又想起了贾举元和贾升元修地的事。这兄弟俩旧社会在赵北峪有三亩地。两人就在这三亩地周围的荒坡上，整年累月地开荒、修梯田。修地，累弯了腰，累圈了腿；修地，把贾升元的胳膊也砸断了。到底修下十亩好地。可是，那时候大寨是地主、富农的天下，贾举元和贾升元修下地，却没有种地的本钱，不得不向地主伸手借粮、借钱，结果，他们一点血一点汗修的十亩地，倒成了地主盘剥的对象。如今地主被打倒了，又办了农业社，六十户人家合成一家，人们说，“难道咱这么大集体，就治不了大寨这点山？”有人问：山大沟深，满村不过五十来个劳力，哪年哪月才能建设好？陈永贵说：“山再大，沟再深，治了一山少一山，治了一沟少一沟。三年不行五年，五年不行十年”。一次又一次，争论又争论，党员的思想统一了，干部的思想统一了，社员的思想也统一了。于是，改造大寨“风水”的第一场战斗在一九五三年冬天开始了。

全村七条大沟之一的白驼沟是他们要征服的第一个对象。白驼沟全长一里半，三丈多宽，需要打二十多道石坝。当时的党支部书记贾来恒，扛着铁棍上去了。当时的社主任陈永贵，作为垒坝的好手，也上去了。当时的支部委员贾进才，背着铁锤，铁錾［ｚàｎ赞］，担当了破石的战士，也上去了。土改时期的老农会主席贾承运也上去了。大寨满共五十个“铁人”，全部进了白驼沟。寒风凛冽，滴水成冰，在白驼沟和大自然搏斗的大寨人，却人人浑身淌汗。每天天刚亮，他们就出了村，星星眨眼才收工。他们吃在地里，憩在地里。陈永贵领着四个贫农垒坝打先锋，二三百斤的大石头，两人一努劲，垒上去了。石头把他们两只冻得麻木的手碰破了。血一点一点滴在石块上，陈永贵却像没有那么回事，连火都不烤一烤。社员们见陈永贵他们干得卖力，都恨不得一个人使出两个人的劲来。贾金元，已经是七十一岁的人了。社干部们见他上了年纪，要他留在村里。可他硬是跑进沟里，整天价和年轻人一起干。胡须上结了冰凌，他还咧着嘴跟周围的年轻人说：“我爱修地，可一辈子没修下地，如今不挣工分，白干也乐意！”大寨人就这样一口气干了一个半月，把白驼沟变成了一块一块的耕地。深沟变良田，大寨人高兴得合不拢嘴。给白驼沟起了个名字叫“合作沟”。

大寨人佩服了集体，看到了自己的力量。闸住了白驼沟，大寨社员们又乘胜前进，一九五四年冬天到一九五五年春，把后底沟闸住了，赶牛道沟闸住了，念草沟闸住了，小北峪沟也闸住了。但是，哪一棵树不经过风吹雨打？哪一条船不经过浪击潮颠？大寨人在战斗的第六个回合——闸狼窝掌的时候，就一连失败了两次。狼窝掌，是大寨大队最大的一条沟。社员们叫它“黑老山沟”。三里长，两丈多宽。每到暴雨季节，山洪像脱缰的野马，肆虐横行。一九五五年冬天，五十八个劳力上了狼窝掌，他们干了一冬一春，筑下二十五道坝，填了好几万方土，狼窝掌终于变成了一层层簸箕形的梯田。不想，第二年夏天，竟被一场洪水冲了个干干净净。一九五六年，他们总结了头一年失败的教训，又重整旗鼓向狼窝掌进军。这次，他们针对第一次失败的原因，把坝基扎得更深了，用的石头也更大了，怕洪水冲击，还在上游修下个一亩大、两丈深的水库。工程做完以后，人们说：“这下可放心了。”不想，一九五七年的雨更大，山洪更猛，水库冲塌了，二十五道石坝又冲了个净光。一冬一春的劳动又白搭了。一些本来就不满意闸沟的富裕中农，这一下抓住了“有把烧饼”。有人说：“千日打柴一火烧，一冬辛苦一水漂”，有人说：“卖豆腐置下河湾地，浆里来，水里去！”有人说：“跟上你们白白挨了两冬冷，往后守在家里闲一冬，不挣工分也不闸这条沟了。”阶级敌人也趁机煽风点火，他们散布流言蜚语：“人有人道，鬼有鬼道，水有水道，要把这么大的沟闸住水，往哪里流？”“人不和水斗，猫不和狗斗，人有多大本事，还能斗过龙王爷！”

在那些困难的日子里，大寨还有谁比陈永贵难受？这个领着大寨人冲锋陷阵的党支部书记，八岁上，因为穷得没活头，父亲把他母亲、姐姐、弟弟一齐卖给了人。后来，父亲又被地主逼得吊死了。他曾给地主当了二十多年长工。地主动不动要他下跪，还往他脸上吐唾沫。他受尽了人间的苦难。如今，他满心盼望着把全村的生产搞好，却偏偏在狼窝掌一连失败了两次，给大伙一次又一次地泼冷水。他每天一有空，就一个人默默地蹲到狼窝掌的山坡上，含着烟袋思谋：“难道必须撤退吗？”他想到了地主、富农狞笑的脸，也想起了旧社会穷哥们苦难的遭遇，心里一狠：“不能……。”陈永贵回到村里就开党员大会，把自己拿定的主意说给大家听，让大家讨论。在艰苦奋斗中成长起来的大寨的共产党员们是好样的，他们说的同陈永贵讲的是一个调：我们走的是前人没走过的路，怕摔跤还能爬山！不能从狼窝掌撤退，不能挫伤人们革命的锐气，不能让阶级敌人高兴，不能给共产党、集体经济脸上抹灰！贫农、下中农座谈会也开得火热，他们说：“我们属龙的还不如他属熊的？”“怕吃苦的是谁？是地主、是富农！”大寨的党支部腰杆更硬了，陈永贵噙着感激的眼泪说：“要退东吴兵，还得自己人。”大寨人检查了狼窝掌每一道坝、观察了每一条沟，摸清了毛病，找到了办法。

第三次大战狼窝掌的战斗又开始了。这次任务更艰巨，全沟要筑三十二条大坝，最高的大坝是两丈五，灌浆用的石灰就要六万斤。打坝用的石头要从山上开，要从山上运下来。几万方土被冲走，几万方土又要重新垫起来。这样巨大的工程只能靠人的两只手、两个肩膀来完成。计划一公布，社员们都争着要上“前线”。开工那天，全村十七对夫妻一起进了沟，七户社员全家上了阵。当时，只有六十多个劳力的大寨，就有七十多个人出了工。大寨最老的共产党员贾进才在旧社会扛了半辈子长工，他两个肩膀扛着一张嘴，还吃不饱肚子。农业社成立，他一头扎到社里，恨不得把全身的劲都使出来。他担负着开凿石头的任务。每天启明星一露头，他就背着家具上了山，严酷的冷风把他的双手冻裂了。手上的血染到了石头上，头上的汗珠也滚到石头上，而他还是干得那么欢。开工的第十天，一场大雪下了尺把厚。贾进才像往日一样，早上起来，拿了一把扫帚进了山，把工地上的雪扫开，打碎冰凌，又叮叮当当干起来。太阳升起来了，上工的社员给他捎来饭，揭开一看，已经冻成了冰疙瘩。贾进才拿起来就啃。有人又劝他点火烘一烘，他说：“这算得了什么！咱这苦里生穷里长大的人，没那么娇嫩！”社员们听了，更感动了，议论说：老贾，有朝一日你下世了，大家定为你立个碑。贾进才却笑着说：“狼窝掌二十多条大坝，哪条坝不是我的碑，还用再立！”

在那些日子里，大寨人谁不往前闯？第一生产队队长梁变良和原来的党支部书记贾来恒等四个人，在没膝的大雪里抬着大石头从山上往下走，一路不知摔了多少跤，四个人滚成雪人，却天天超计划完成定额。大寨人在冰天雪地里，大干了二十七天，比计划提前三天完成了任务。狼窝掌，大自然给大寨人设置的一个最顽固的碉堡，终于被大寨人攻克了。狼窝掌的工程成了维护集体经济的大堤，它经受了几十次洪水的考验，仍然稳如泰山。从大战白驼沟到闸狼窝掌，整整过了五个冬春。在这五个冬春的短暂的时间里，大寨人把七条沟的“命”革了。在那里垒起了总长十五里的一百八十多条大坝，修下了两条盘山渠，两个水库，三千多个鱼鳞坑、蓄水池；把三百亩坡坡地垒成了水平梯田；把四千七百多块地修成了二千九百块，还新增加了八十多亩好地。十一年，大寨人开凿了多少石头？移动了多少土方？他们没有统计，现在也计算不出来。不过，只要看看大寨人的那一百多只手就足够了：这一百多只手上结满了老茧，被厚厚的死皮裹起来。这是铁掌！