359旅南泥湾大生产，是整个陕甘宁边区和敌后抗日根据地军民大生产运动的组成部分。是在抗日战争最艰难时期，中国共产党为战胜遇到的极大经济困难采取的一项重大政策措施。

抗战初期，国民党蒋介石被迫同共产党合作抗日，共产党领导的陕甘宁边区和八路军、新四军的财政开支，相当一部分是按照双方协定由国民政府发给的军饷。1938年10月，抗日战争进入相持阶段以后日军开始改变策略，对国民党诱降，把作战的重点转向共产党领导的敌后解放区和八路军、新四军：国民党也暗中与日寇相配合，实行消极抗日、积极剿共的政策。1939年国民党掀起第一次反共高潮，对我停发一切军响和经费，并调集大批军队对陕甘宁边区实施军事包围和经济封锁，妄想困死共产党人和八路军指战员。这样，陕甘宁边区和敌后抗日根据地财政经济上碰到了极大的困难，干部战士曾经被弄到差不多没有衣穿，没有油吃、没有菜、没有纸、冬天没有被盖，困难真是大极了。怎么办？当时，陕甘宁边区不到200人又是沟壑纵横、土地瘠薄的贫困山区，农业、工业生产基础薄弱，粮食产量很低，老百姓生活得艰苦，要负担边区党政机关、学校、军队8万多人的供给是很困难的。共产党，边区政府不但不能采用向老百姓多征粮、多征税的办法来解决困难，还得照顾人民群众的利益，尽量减轻人民的负担。在这种形势下1939年2月，中共中央在延安召开生产动员大会，毛泽东在会上发出了“自己动手”的号召。当时，在大家面前摆著三条路：饿死，解散、自己动手。毛主席说：“饿死是没有人同意的，解散也是没有人同意的，那就自己动手吧，这就是我们的回答！他要求边区各机关、部队，学校，发展农业、工业生产，办合作社，用自己动手的方法，解决吃饭、穿衣、住屋、办公和生活用品问题的全部或一部，克服经济困难，坚持抗日战争。陕甘宁边区和各抗日根据地的党、政、军、民、学各界，积极响应党中央的号召，轰轰烈烈地开展了大生声运动。359旅就是这个时候，奉中共中央军委的命令于1940年底到1941年间，由王震旅长率领分几批开赴荒无人烟，但土质肥沃，适于开垦的南泥湾一带屯田开荒，开始执行“一把镢头一支枪，生产自给保卫党中央”的光荣任务。全体指战员在缺乏生产资金和生产工具，吃穿住都极端困难的情况下，自力更生，艰苦奋斗，一面动手搭草棚，挖窑洞，解决住宿问题，一面到处收集破铜烂铁，捡拾日寇炮击留下的弹片，砍伐树木，制作各种生产工具。随即开始起早摸黑，两头不见太阳地上山开垦（中饭送到工地吃），开荒、播种、锄草：收获，掀起了一浪高过一浪的大生产热澜。从王震旅长到公勤人员，到随军家属，人人参加，没有一个人站在大生产之外。  

1944年，全旅播种面积扩大到26万亩，收获粮食3万石（音dan，市制容量单位、1石为10斗。100升，合300斤。3万石合900万斤），实现粮食、被服、经费全部自给，达到了“耕一余一。（耕种一年，够部队吃一年，还留下可以吃一年的余粮）并且向边区政府上缴了1万石公粮。这是自古以来没有的新鲜事。