1923年2月7日，在中国共产党领导下，京汉铁路工人为争取成立总工会的自由和工人阶级的政治权利，反对帝国主义、封建主义，举行了震惊中外的二七大罢工，这次罢工以郑州京汉铁路总工会为中心，北起长辛店，南至汉口，使长达两千多里的京汉铁路瘫痪，掀起了中国工人运动的高潮，施洋、林祥谦等52位先烈在这次罢工中英勇牺牲。这次大罢工，把中国共产党领导下的中国工人运动的第一次高潮，推向了顶峰，在中国革命史和中国工人运动史上写下了光辉的一页。二七大罢工，又称京汉铁路大罢工，是中国工人运动第一次高潮中规模最大、最有影响的一次。

1923年2月1日，京汉铁路工人在郑州举行京汉铁路总工会成立大会。但在开会前夕，直系军阀吴佩孚竟下令禁止开会，工人们对军阀的无理行动，表示极大的愤慨，决定照常召开成立大会。2月1日吴佩孚派军警包围会场，到达郑州的大会代表冲破了军警的阻拦，进入会场，宣布了京汉铁路总工会正式成立。开会不到15分钟，即与军警发生冲突。会后，反动军警又包围了代表的住处，监视代表行动，占领、封闭、捣毁总工会和郑州分会的会址，代表们被强迫出境。当晚，总工会决定于2月4日京汉铁路全体总罢工，提出“为自由而战，为人权而战！”为了便于指挥这次罢工斗争，总工会移至汉口江岸办公。从2月4日上午九时起，仅用3个小时就实现了全路数万名工人全部罢工，所有客车、货车、军车一律停驶，京汉铁路立即瘫痪。

2月7日，军阀吴佩孚终于下了毒手。湖北督军肖耀南借口调解工潮，诱骗工会代表到江岸工会会所“谈判”，工会代表在去工会办事处途中，遭到反动军队的枪击，赤手空拳的工人纠察队当场被打死30多人、打伤200多人。反动军队还闯进工人宿舍，大肆搜捕，造成了震惊中外的“二·七”惨案。江岸分会委员长、共产党员林祥谦被捕后，反动军警把他绑在电线杆上，用刀逼迫他下令复工。林祥谦高呼：“上工要总工会下命令，我的头可断，工是不能上的！”他宁死不屈，英勇就义。武汉工团联合会法律顾问、共产党员施洋也惨遭杀害。

惨案发生后，中国共产党发表《为吴佩孚惨杀京汉铁路工人告工人阶级与国民书》，号召全国人民团结起来，为自由而奋斗。尽管反动军阀到处捆绑工人，用恐怖手段强迫工人复工。但工人们坚持斗争，在没有得到总工会复工命令以前坚决不复工，各地工会也都拒绝单独谈判。罢工斗争坚持到2月9日，京汉铁路总工会的武汉工团联合会为避免不必要的牺牲，保存力量，准备将来进行更大的斗争，于是忍痛下令复工，大罢工宣告结束。在这场斗争中，京汉路各地工人死50余人，伤数百人，被捕和被迫流亡的有1000多人。接着，各地军阀也都对工人运动采取了高压政策，全国第一次罢工高潮被迫暂时转入低潮。

二七大罢工充分显示了中国工人阶级最勇猛的奋斗精神和最伟大的牺牲精神。它以工人的头颅和鲜血，进一步唤醒了中国人民，使人民更加认识到帝国主义势力和封建军阀是中国各族人民不共戴天的敌人，必须与之斗争到底。这次罢工扩大了中国共产党在全国人民中的影响。罢工血的事实也告诉我们，要推翻反动的军阀统治，单靠工人阶级的孤军奋战是不行的，必须发动广大的农民阶级，联合一切可以联合的力量。这就为中国共产党提出了一个重要问题：如何联合孙中山领导的国民党以反对军阀；如何开展农民运动，结成工农联盟。在罢工斗争中面对荷枪实弹的军阀，赤手空拳的工人只能遭到残酷的屠杀，这就为我党提出了武装斗争问题。罢工虽然失败了，但共产党人并没有消沉，而是在积蓄更多的力量，准备进行更大的斗争。