抗大擎起了抗日救亡的一面大旗。在决定中国人民命运的抗日战争全面爆发前夕，以毛泽东为首的党中央高瞻远瞩，作出了创办抗日红军大学，大规模培养干部的战略决策。1936年6月，中央红军长征到达陕北后不久，“中国人民抗日红军大学”在陕北瓦窑堡成立。

政治路线确定之后，干部就是决定因素。为夺取抗战胜利，抗大担负起了为民族解放战争造就大批抗战骨干的光荣使命。抗大第一期招收1065名学员，其中红军师、团以上干部38人，罗荣桓、罗瑞卿等既是学员又是领导干部。抗大第二期开学时，仅大学部就有14个队1300多名学员。1938年4月抗大第四期开学，学员猛增到5500多人，其中八路军、新四军和白区地下党派来的干部900多人。此后，抗大学员不断增加，开设了10余所分校。东至东海之滨，西至西北高原，到处飘扬着抗大的旗帜；大江南北，长城内外，到处回荡着抗大的歌声。

抗大开辟了现代军事教育的新路。毛泽东亲自为抗大制定了“坚定正确的政治方向，艰苦朴素的工作作风，灵活机动的战略战术”的教育方针和“团结、紧张、严肃、活泼”的校训。在艰苦卓绝的抗战中，抗大创造出一整套具有中国气派的无产阶级教育理论，形成了崭新的校风和学风。

抗大书写了伟大民族精神的新篇章。在浴血奋战的战斗岁月，抗大在培养造就数以万计优秀干部的同时，铸就了不朽的抗大精神，极大地鼓舞、激励着全国人民救亡图存的抗战热情和昂扬斗志。