南泥湾精神的核心是自力更生、艰苦奋斗的的创业精神。这种精神，虽然这种精神是毛泽东、党中央在延安时期培育起来的革命精神，可它的影响和作用，在空间上已经远远超出南泥湾和三五九旅的范围，而大到了全军、全党和全国;在时间上也已跨越抗日战争时期，而不断延展到解放战争时期、社会主义建设时期以及现在，并将继续延展到遥远的将来。因此，继承和发扬南泥湾精神，对今天建设有中国特色社会主义的伟大事业，具有重要的现实意义。

(一)弘扬艰苦奋斗的南泥湾精神是从现实国情出发，全面建设小康社会，基本实现中国社会主义现代化的战略需要新中国成立后特别是改革开放以来，我国经济社会发展取得了举世瞩目的巨大成就。我们完全有理由为已经取得的辉煌成就而自豪，但我们决不能自满，因为这只是伟大征途上迈出的坚实一步。应该看到，我们国家人口多，底子薄，人均国民生产总值仍居于世界后列，教育、科学、文化等方面和发达国家相比还落后的国情并没有真正改变，加之我们在发展中又付出了一些新的代价。可以说，目前人口众多、资源相对不足、环境承载能力较弱，地区发展不平衡，个人收入和生活水平差距拉大，成为制约我国经济社会改革和发展的主要瓶颈。今后一个时期，这种状况不仅依然存在，而且可能会进一步恶化。所以，在这样的条件下，我们要建成一个社会主义现代化的国家，必须有一个艰苦奋斗的过程。毛泽东同志早在建国初期，就强调"要使全体干部和全体人民经常想到我国是一个社会主义的大国，但又是一个经济落后的穷国，这是一个很大的矛盾。要使我国富强起来，需要几十年艰苦奋斗的时间，其中包括执行厉行节约、反对浪费这样一个勤俭建国的方针。"[5]改革开放初期，邓小平同志也指出:"我们要经常记住，我们国家大，人口多，底子薄，只有长期奋斗才能赶上发达国家的水平。……必须下长期奋斗的决心。在相当长的一段时间里，我们不能不提倡和实行艰苦创业。"[6]新的历史时期，胡锦涛总书记在党的十七大报告中更强调指出:"全党同志必须清醒认识到，实现全面建设小康社会的目标还需要继续奋斗十几年，基本实现现代化则需要几代人、十几代甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗。"为此，要求我们"一定要戒骄戒躁、艰苦奋斗，牢记社会主义初级阶段基本国情，为党和人民事业不懈努力。"[7]可见，自力更生、艰苦奋斗的南泥湾精神，既符合我国社会主义初级阶段的国情，也符合党一贯的社会主义建设基本路线和方针原则。当前大力提倡和弘扬南泥湾精神，是从现实国情出发，全面建设小康社会，基本实现中国社会主义现代化的战略需要。

(二)弘扬艰苦奋斗的南泥湾精神是加强社会主义精神文明建设，增强中华民族文化"软实力"的客观需要物质文明和精神文明两手抓，经济、政治、文化、社会四项建设协调发展是我国建设中国特色社会主义的奋斗目标和总体布局。改革开放和社会主义市场经济的建立，极大地解放了我国生产力，促进了经济社会快速发展。但是，应当看到，对外开放会带来一些资本主义的腐朽东西和消极影响，市场也有其自身的弱点和消极方面，容易助长或诱发尔虞我诈、不择手段地走私贩私、制造或出售假冒伪劣商品、偷税漏税、牟取暴利、贪污受贿、权钱交易、卖淫嫖娼、吸毒贩毒等违法乱纪的现象和崇洋媚外等思想倾向。目前，我国社会拜金主义、享乐主义和极端个人主的思潮有所泛滥，解放初期已经绝迹的黄、赌、毒丑恶现象和封建迷信思想又死灰复燃。如果任凭这些思想、现象蔓延和发展，势必败坏社会风气，腐蚀人民群众奋斗意志，损害中华民族的文化"软实力"，而文化却越来越成为民族凝聚力和创造力的源泉、越来越成为综合国力竞争的重要因素。因此，改革开放以来党和政府始终坚持"要把社会主义精神文明建设提到更加突出的地位"，并要求"坚持不懈地加强艰奋斗的优良传统教育，倡导敬业创业精神"。江泽民指出:"一个国家、一个民族，如果不提倡艰苦奋斗、勤俭建国，人们只想在前人创造的物质文明成果上坐享其成，贪图享乐，不图进取，那么，这样的国家，这样的民族，是毫无希望的，没有不走向衰落的。"胡锦涛也强调:"一个没有艰苦奋斗精神作支撑的民族，是难以自主自强的;一个没有艰苦奋斗精神作支撑的国家，是难以发展进步的;一个没有艰苦奋斗作支撑的政党，是难以兴旺发达的。"[9]这充分说明了，自力更生、艰苦奋斗精神对一个国家和民族存在和发展的极端重要性。在今天新的历史条件下，我们继承和发扬南泥湾精神，对广大党员干部和人民群众，特别是向青少年进行艰苦奋斗优良传统教育，就能够促进社会主义精神文明建设，增强中华民族的文化"软实力"。也只有这样才能把亿万人民群众中蕴藏的积极性、创造力和劳动热情充分调动起来，克服前进道路上的种种艰难险阻，实现全面建设小康社会的目标，最终把我国建设成更加繁荣昌盛，人民生活更加幸福美好，中国特色社会主义优越性更加显现的社会。

(三)弘扬艰苦奋斗的南泥湾精神是在新的历史方位下，加强执政党作风建设，保持党的先进性的迫切需要艰苦奋斗精神属于党的作风问题，但却与党的先进性息息相关。党的工人阶级先锋队性质，决定了我们党和党的各级干部必须自觉弘扬艰苦奋斗精神，忠诚实践党的全心全意为人民服务的根本宗旨。延安时期我们党依靠艰苦奋斗这一法宝培养了良好的党风，形成和巩固了与人民群众的血肉关系，从而增强和保持了党的先进性。党领导革命和建设的实践证明，什么时候坚持和发扬了艰苦奋斗精神，什么时候党就充满了生机和活力，不断发展壮大;反之，党的事业就会受损，甚至遭受严重挫折。今天，我们党是在改革开放和发展市场经济条件长期执政的党，这种历史方位容易使一些党员尤其是党员领导干部产生脱离人民群众的官僚主义和各种腐化堕落现象，从而损害党的先进性。为此，加强党的作风建设，就成为新时期党的建设的重大课题。

大力弘扬艰苦奋斗精神，有利于我们党密切与人民的血肉关系关系，更好地实现和维护最广大人民群众的根本利益。人民群众是我们的执政之基和力量之源。建党90余年来，我们党的一切奋斗，归根到底都是为了最广大人民群众的根本利益，这也正是党的先进性的集中体现和根本标志。从建党之日起，我们党就把艰苦奋斗看作是密切联系群众的纽带和全心全意为人民服务的不竭动力。具备了这种精神，就意味着具备了一种百折不挠、顽强搏击的坚韧斗志，一种自强不息、勇往直前的进取精神，一种不怕牺牲、忘我奉献的不懈追求，一种埋头苦干、勤勤恳恳的务实作风，一种常怀忧患、居安思危的清醒态度，一种富贵不淫、贫贱不移的高尚节操。一个具备了这种精神的政党和党的干部，才能心中装着群众，真心实意为群众谋利益;才能赢得人民群众的信任和拥戴，凝聚全民族的力量，朝着远大的目标奋勇前进。在新的形势下，我们党只有坚持艰苦奋斗，与人民群众同患难共甘苦，才能增强拒腐防变和抵御风险的能力，才能保持同人民群众的密切联系，代表人民群众的根本利益，获得无穷的力量，才能不断与时俱进、开拓创新，永葆党的先进性。

总之，南泥湾精神是民族精神与时代精神的融合，南泥湾精神中自力更生、艰苦奋斗的革命精神已经成为民族精神的一部分，这种精神实际上已经成为中华民族强大的精神支柱。这种精神，是求生存、谋发展的一种志气，一种自信心，是我们民族的灵魂。正是靠这种精神，中国共产党领导人民战胜了前进道路上的各种艰难险阻，取得了革命、建设和改革事业的伟大胜利。正是靠这种精神，无数仁人志士前仆后继，找到了中华民族自由解放之路。也正因为如此，胡锦涛总书记在庆祝我国首次载人航天圆满成功大会的讲话中指出:"无论过去、现在还是将来，艰苦奋斗永远是我们战胜一切困难、夺取事业胜利的重要法宝。"以自力更生、艰苦奋斗为核心的南泥湾精神永远不会过时，将永远激励着中华民族的优秀儿女为国家统一、民族复兴、社会和谐、人民幸福而不懈努力。