自力更生、艰苦奋斗的南泥湾精神，不只是一种迎难而上、勇往直前、以苦为乐、埋头苦干的奋斗精神，而且也是一种勇于创造、敢为人先的拼搏进取精神。

中国历史上有军垦民屯的传统，但在中国共产党的历史上还没有先例，朱德总司令提出实行垦荒屯田，这个主张本身就体现了一种在艰难困苦之中，勇于创造、积极变革、不墨守陈规、敢为人先的积极进取精神。这种精神是中国共产党人发展、壮大的重要精神根源，也是南泥湾精神的重要内涵。三五九旅广大指战员在南泥湾开荒过程中贯彻、培育了勇于创造、敢为人先的进取精神。

如前所述，三五九旅初到南泥湾时，无论是在生产，还是在生活上都面临着极大的困难，如果没有勇于创造、善于创新、敢为人先的积极进取精神，那就连立足生存都可能成问题，更不用说在短短的两三年时间取得如此巨大成绩了。当时，南泥湾人烟稀少，更没人种过水稻。三五九旅的战士有很大部分来自江西、湖南，他们发现南泥湾水源充足、地理、气候与陕北其他地方不同，于是就打破陕北只种旱地的传统与常规，把南方耕种水稻的经验同南泥湾的生态结合起来，试种水稻、开辟稻田获得成功。

当时，条件艰苦，生产工具不够，在三五九旅没有专业技术人员的情况下，他们就用废铜烂铁打造工具。这些工具，今天看起来，很简单，很简陋，但在当时是从无到有，由旧到新，白手起家，很不容易。在开荒生产中，战士们还根据山地和平地的不同情况，创造发明了不同的开荒方式，如在山地上开荒时，从最上面和最下面同时开垦;在平地上开荒时，选择中心地带突破的方式，极大地提高了开荒效率。在开荒种地解决粮食和蔬菜供给的同时，战士们又搞畜牧饲养业，养了牛、羊、猪、鸡、鸭等家畜家禽，满足了大家吃肉的需要，后来他们还开商店，办合作社，搞多种经营，坚持农工商并举，解决了部队其他生活用品的供给问题。所以，毛泽东当年对王震旅长题词"有创造精神"，正是对三五九旅这种勇于创造、敢为人先创造进取精神的赞誉与肯定。

总之，三五九旅南泥湾军垦屯田孕育了南泥湾精神，通过这种精神的发扬，使中国共产党及其领导下的人民军队渡过了难关，实现了由小到大、以弱胜强，取得了新民主主义革命的胜利，也使南泥湾精神能够穿越时空，永放光芒，具有非常重要的时代价值。