董天知，原名董亮，曾易名董旭生，1911年生，河南荥阳县人。早年参加进步学生运动，直接受党的农民运动领导人彭湃的影响，参加革命活动。1929年，他考入北平宏达学院，参加互济会、反帝大同盟等党的外围组织。